Любовь разъединит нас

Песня «Joy Division» «Love Will Tear Us Apart» о разрыве отношений между любящими соответствовала событиям в реальной жизни автора песни и вокалиста группы Яна Кёртиса. Схожим образом стихи этой песни отразили изменения в отношениях между Арсеном Венгером и многими болельщиками «Арсенала», произошедшие в течение сезона 2010/2011 годов.

Несмотря на то, что у команды были все основания, чтобы выиграть как Кубок английской Лиги, так и саму Премьер-Лигу, реализация Проекта Венгера, состоящего в построении успешной команды из молодых и относительно неопытных (в сравнении с составами, выигрывавшими трофеи в 1997/1998 и 2001-2005 годах) футболистов, привела к тому, что все титулы ускользнули у команды прямо из-под носа.

Не меньшее разочарование принесли, конечно же, и вылеты из Лиги Чемпионов и Кубка ФА. Возникло ощущение обиды и возмущения – от того, что никакие уроки не были извлечены из ошибок в предыдущие три сезона, а значит, команда стоит на месте, абсолютно не прогрессируя. Конечно, и в эти годы у нас было, что вспомнить, но приятных воспоминаний осталось несравненно меньше, по сравнению с прежними временами – так что, лодка любви, если не разбилась, то дала ощутимую течь. Больше не было волшебства: вероятно волшебник потерял свой ценный ящичек с реквизитами для фокусов. А раз нет магии, нет притяжения, раз протекает лодка любви – то глаза еще недавно любящих уже ищут новый объект вожделения. (Если верить историям о личной жизни Венгера, напечатанным в «The Sun» и «The News of the World», всё это отражает еще и его собственную домашнюю ситуацию). И все-таки, прекрасные воспоминания, инертность и комфорт с нею связанный («какой ни есть, а всё-таки родня»), боязнь нового и неизведанного – остановили болельщиков от радикального развода и решительной схватки. Но аргументы не в пользу Венгера нарастали. Медленное постепенное падение, проявляющиеся краски заката - становились всё более заметнее, что не могло не сказаться на атмосфере стадиона – вдохновение и воодушевление покидали домашнюю площадку гунеров. В итоге – к закрытию кампании 2010/2011 – весьма часто можно было наблюдать жаркие споры среди болельщиков, разделенных отныне на AKB-шников (Арсен Знает Лучше) и AMG-шников (Арсен Должен Уйти).

Впрочем, по-прежнему команда временами демонстрировала футбол, который согревал сердца, и мысль о том – как клуб будет жить без Венгера - оставалась неразрешимым ребусом. В конце концов, кто может точно сказать – что там ожидает нас за поворотом

(« омут или брод…»)?

В то самое время, когда «Арсенал» покидал Хайбери, «Чарльтон Атлетик» наверняка должен был сожалеть об отправленном в отставку до истечения срока полномочий Алане Кербишли, поскольку за три последующих сезона команда дважды вылетала из Лиг, в которых играла. Как бы болельщикам «Чарльтона» хотелось повернуть реку Времени вспять!.. «Будьте осторожны в том, чего вы так жаждeте», – предупреждали AKB-шники.

Тем не менее, новый контракт, подписанный главным тренером летом 2010 года, подтвердил его статус-кво. Только в 2014 году совет директоров (если конечно захочет) сможет поблагодарить тренера за проделанную работу и попрощаться с ним без выплаты внушительной неустойки. Получая, судя по сообщениям, зарплату в 6 миллионов фунтов, тренер вряд ли расстанется со своим теплым местом. Единственный шанс для AMG-шников состоит в том, что Венгера соблазнит какой-нибудь топ-клуб, сделав ему предложение, от которого невозможно отказаться. Но, учитывая объем власти и контроля, которые он получил в «Арсенале», расстаться с такой жизнью будет весьма и весьма нелегко. Исторически Венгер никогда не торопился ставить свою подпись на контрактах, часто откладывая окончательное решение до заключительного сезона, обозначенного в договоре, демонстрируя всем и вся, что он уверен в себе и верным путем движется в правильном направлении. В 2010 году подобные спекуляции были уже не слишком уместны, хотя вряд ли о своем будущем должен был беспокоиться человек, который, хоть и не выиграл ни одного трофея за последние пять лет, но зато был обожествлен советом директоров: по заказу совета был сделан его бронзовый бюст, помещенный в пантеон легенд «Арсенала» рядом с бюстом Герберта Чепмена. Но – так или иначе, к концу летнего трансферного окна 2010 года недовольное ворчание болельщиков переросло в устойчивый гул протеста. Было несколько пунктов, несколько аспектов игры команды, по которым болельщики и журналисты чувствовали себя вправе потребовать незамедлительного решения и прежде всего – это касалось налаживания баланса в команде, ориентированной главным тренером на молодежь.

Ситуация усугублялась довольно необычным обстоятельством: практически одновременно закончились контракты сразу четырех центральных защитников: Уильям Галлас, Сол Кэмпбелл (который присоединился к команде в прошлом январе), Микаэль Сильвестр и Филипп Сендерос, откланявшись, стали свободными агентами. Помимо Галласа и, возможно, Сендероса, уходившие были уже, мягко говоря, далеко не молоды, но зато все они были обладателями золотых медалей, выигранных с «Арсеналом», «Манчестером Юнайтед» или «Челси» – чего никак нельзя было сказать о большинстве футболистов, оставшихся в команде гунеров. Кроме того, команда потеряла еще двух игроков, причем речь шла о существенных потерях – это Эдуардо (за 6 миллионов фунтов его продали донецкому «Шахтеру») и Фран Мерида (на правах свободного агента перешел в мадридский «Атлетико»). В итоге в команде осталось только два центральных защитника, и усиление состава было жизненно необходимо. И, так или иначе, усиление действительно произошло: опыт пришел в команду в лице 30-летнего французского легионера Себастьяна Скилаччи, тогда как зрелость, потенциал и перспективу представлял другой новобранец – Лорант Косьельны, сыгравший один сезон во французском высшем дивизионе за «Лориент». С одной стороны, они были старше, чем большинство игроков команды, но с другой – то, что они были незнакомы с требованиями, предъявляемыми футболом английской Премьер-Лиги, вызывало определенное беспокойство.

Венгер заменил Эдуардо Маруаном Шамахом, высоким марокканским страйкером, выигравшим чемпионский титул Франции в 2009 году с «Бордо». Шамах должен был присоединиться к команде уже прошлым летом, но после продажи Эммануэля Адебайора в «Манчестер Сити» за 25 миллионов фунтов, «Бордо», заняв жесткую позицию на переговорах, стал поднимать стоимость игрока, и сделка сорвалась. «Арсенал» решил подождать до следующего лета, когда контракт Шамаха с «Бордо» истечет, и он, став свободным агентом, достанется бесплатно.

Из-за неспособности долгое время удерживаться в лидерах и в связи с чередой травм (впрочем, к концу сезона практически все игроки основного состава были в строю, что подтверждает коллективное фото «Арсенала», снятое по окончанию чемпионата), «Арсенал» выбыл прошлой весной из борьбы за титул в Премьер-Лиге. Те, кому пришлось заменять травмированных лидеров, оказались не готовы играть на должном качественном уровне. И при этом, у этих футболистов – Эбуе, Денилсона, Бендтнера, Росицки – были вполне приличные выгодные контракты! Но ведь стоимость контрактов надо подтверждать на футбольном поле… К тому же и тренер мог бы за получаемые в клубе деньги более профессионально отнестись к этому вопросу, избавив клуб от очевидного балласта.

Тем не менее, тренер решил, что будет лучше оставить этих игроков в команде. В конце концов, было крайне трудно пристроить их в другие клубы, где им могли бы предложить аналогичную и весьма экстравагантную зарплату, что говорит о том – насколько эффективно (или неэффективно) в «Арсенале» составлялась платежная ведомость футболистов.

Кроме того, приближался последний день трансферного окна (31-ое августа), а позиция голкипера оставляла желать лучшего, особенно с точки зрения международного класса: Мануэль Альмуниа и Лукаш Фабиански не дотягивали до требуемого уровня, а Войцех Щесны, хотя и был уже перспективным вратарем, но не рассматривался всерьез для игры в основном составе по причине своего 20-летнего возраста. Готовясь к совершению тяжелой сделки, «Арсенал» решил оставить бизнес-сражение на одиннадцатый час вечера, но к этому моменту выяснилось, что Дэвид Стокдейл – вратарь, который должен был заменить Шварцера в «Фулхеме», получил серьезную травму и команда из западного Лондона отказалась отпускать австралийского легионера…

Таким образом, Альмуниа остался первым вратарем «Арсенала», а попытка приобрести замену оказалась неудачной, что вряд ли вызвало у болельщиков дополнительное доверие к тренеру, ведь в прошлом году Венгер объявлял во всеуслышание, что постарается добиться успеха, используя все доступные ему ресурсы. Конечно, в команду пришли свежие силы, но серьезного усиления все-таки так и не произошло, а кроме того – миллионы фунтов остались невостребованными на трансферном счету (70 процентов дохода от продаж футболистов должны быть отнесены на специальный трансферный счет, причем – даже после приобретения Вермалена, Косьелны и Скилаччи – на этом счету оставалось достаточно денег, поскольку Адебайор и Туре были проданы клубом за 41 миллион фунтов). Прошлогоднее заявление Венгера казалось теперь пустым звуком, особенно на фоне того, что ключевой центральный защитник, Томас Вермален, получил травму после третьего тура Премьер-Лиги в международном матче за сборную Бельгии. Впоследствии оказалось, что из-за этой травмы он не сможет выйти на поле в основном составе аж до следующего мая…

Еще одной позицией, нуждающейся в усиление, была опорная полузащита. На этом месте крепко стоял Алекс Сонг, но вот должной альтернативы ему не было. Ни Денилсон, ни Абу Диаби не дотягивали до требуемого уровня. Диаби, если и развивал свой талант, то уж очень спазматически, тогда как у Денилсона, возможно – более стабильного, просто не было необходимого мастерства. Так что, в отсутствие Сонга, можно сказать, что позиция на поле была пуста… Удача свалилась с неба: неожиданный и стремительный рост Джека Уилшира, казалось, решил данную проблему! Но опять-таки: когда ни он, ни Сонг, не могли выйти на поле, опорная полузащита представляла собой жалкое зрелище…

А ведь еще совсем недавно – в ту самую, головокружительную и навсегда запомнившуюся эпоху, Патрика Виейра могли легко заменить в центре и Пети, и Парлор, и Эду и позже – Джилберто Сильва. Характер, сила, мастерство и воля – всё было тогда в избытке на футбольном поле!

Сегодня «моторное отделение» «Арсенала» выглядит незрелым и легковесным в сравнением с той эпохой. Можно ли было в течение четырех лет после переезда на новый стадион полагаться на тинейджеров, какими бы талантливыми они ни были? Молодость есть молодость, и молодых все равно приходится подталкивать вперед. Если в защите (опорной полузащите) необходимо хорошее укрывание мяча, чистый отбор и перекрывание зон, то разве будет достойным решением проблемы парень в пять футов и восемь дюймов, выступавший всего лишь 14 раз в Премьер-Лиге? Сколько напряженных матчей – с реальным давлением оппонента – провел Уилшир? А если бы он обратился к Алексу Сонгу за наставничеством, то в ответ он нашел бы – всё ту же самую потребность в наставничестве…

Гари Гессинг, представитель скаутской команды Венгера, заметил, что «когда мы смотрим на игрока, мы хотим убить сразу четырех зайцев: футбольные мозги, техническое мастерство, правильный подход и физические параметры – скорость, сила и достаточный рост.» Судя по полузащитникам «Арсенала», выходившим на поле в сезоне 2010/2011, ребята из скаутской команды работали весьма неважно. У «Арсенала» огромный доход, взвинченные цены на билеты и один из лучших стадионов в мире, но при этом руководство приняло за норму более, чем скромное поведение на трансферном рынке. «Манчестер Юнайтед», «Манчестер Сити», «Челси» и «Ливерпуль» потратили в среднем более 30 миллионов фунтов на каждого игрока. У них заранее определены цели, они четко работают на переговорах и в итоге заключают сделки. Если цена слишком высока, что не так уж часто бывает, они быстро переключаются на альтернативный вариант и не забивают себе голову постоянными пересчетами трансферного баланса.

«Арсенал» никогда не переходил трансферный порог в 20 миллионов фунтов. С тех пор, как гунеры в последний раз завоевывали трофей, «Юнайтед» четыре раза стал чемпионом Премьер-Лиги, играл в трех финалах Лиги Чемпионов и вдобавок взял два домашних Кубка. За это время единственной звездой, приобретенной Арсеном Венгером, оказался Андрей Аршавин, за которого было первоначально заплачено 12 миллионов фунтов. Но даже и в этом случае медлительность и нерешительность руководства чуть не обернулась неудачей – нового футболиста едва успели зарегистрировать в требуемые сроки. А сколько звезд клуб попытался подписать и в итоге так ничего и не добился из-за нежелания платить реальную трансферную стоимость игрока? Если бы Арсен был готов заплатить на два миллиона больше первоначально предложенной суммы, летом 2008 года к клубу присоединился бы Хави Алонсо («Ливерпуль» отпускал его за 18 миллионов фунтов – именно столько «Астон Вилла» хотела от них за Гарета Барри). Впоследствии Алонсо перебрался в мадриский «Реал», а оставленный им клуб закончил чемпионат вне первой четверки.

Деннис Бергкамп также указывал на необходимость покупки качественных футболистов, способных усилить команду. «Оглядываясь в прошлое, можно сказать, что каждый раз, когда мы что-либо выигрывали, накануне летом Венгер обязательно приобретал несколько игроков»,- вспоминал он, – «Пети, Гриманди, Овермарс в 1998 году, Кэмпбелл, ван Бронкхорст в 2001 году. Всего лишь несколько качественных игроков могут здорово помочь команде, ведь появляется конкуренция, мастерство и опыт. А выход новых опытных игроков на поле означает то, что 17 остальных футболистов будут смотреть на них, учиться и (возможно) меняться к лучшему. Именно это и произошло в упомянутых мною сезонах: мы стали сильнее. Значит, чтобы что-то могло измениться на футбольном поле, иногда необходимо добавить к команде именно таких игроков.»

Влияние, которое произвели на команду Шамах, Косьелны и Скилаччи, скорее похоже на незначительную рябь, по сравнению с мощный приливом – приливом новой энергии, который обрушился на клуб в 1995 году, когда в Лондон приехал сам Бергкамп в сопровождении Дэвида Платта.

Кроме беспрецедентного решения обновить тренерский контракт в 2010 году, когда сезон еще не был даже начат, еще одно важное изменение произошло в клубном календаре – было принято решение отложить годовое собрание акционеров в формате «вопросы-ответы», которое раньше всегда проводилось на заключительной стадии каждого сезона. Так тревожно и мрачно заканчивался сезон 2009/2010. Лишь на сентябрь была запланирована встреча с акционерами продолжительностью не более одного часа.

В клубе ощущалось явное давление на главного тренера.

Собственно, всё уже и так было ясно по поводу уверенной резолюции самого Венгера «судите меня в мае». Последние матчи сезона команда вообще выходила на поле как будто по принуждению – надо ж было доигрывать чемпионат… А когда собрание «вопросы-ответы» все-таки произошло, акционеров обязали подавать вопросы заранее и предупредили о неукоснительном следовании регламенту и намеченному сценарию «мероприятия». Если уж тебе посчастливилось попасть на такую встречу и задать вопрос главному тренеру – будь любезен, соблюдай формат.

Подобная официозная политика клуба была следствием печально знаменитого собрания «вопросы-ответы» в мае 2009 года, когда Венгер неправильно истолковал настроение аудитории и стал порицать собравшихся за то, что они позволили себе безнаказанно критиковать футболистов. В этот раз, благодаря заранее принятым «профилактическим» мерам, вечер прошел томно, без инцидентов. Тренер заметно повеселел и расслабился, тем более, что на тот момент его команда шла на втором месте с 10 очками после четырех матчей чемпионата Премьер-Лиги – так что он имел вполне обоснованные основания сказать, что текущий результат подтверждает правильность выбранной политики. Впрочем, покой ему только снился: в следующих трех турах «Арсенал» набрал всего одно очко.

На поле к несчастью появился Мануэль Альмуниа, что и повлияло на домашнее поражение команды от «Вест Брома» – так что в следующий раз этот голкипер сыграл только в конце января в матче на кубок ФА. Его неудачная игра с «Вест Бромом» напомнила аналогичный эпизод 2005 года (матч с «Манчестером Юнайтед»). Если бы в «Арсенале» правильно расставляли приоритеты и внимательно относились к позиции голкипера, Альмуниа перестали бы выпускать на поле сразу же после той игры. У нас же этот голкипер остался номером один на протяжении трех последующих сезонов, причем – нельзя не вспомнить, что в испанской «Сельте Виго» за три сезона до переезда в Лондон, Альмунию НИ РАЗУ не выпускали на поле! В итоге «Сельта» отдала его в аренду своим конкурентам по Ла Лиге. Впрочем, у многих из нас были схожие сомнения и по поводу его дублера, Лукаша Фабиански. В конце концов, Войцех Щесны, получивший свое место после того, как Фабиански травмировался, показал, как можно и нужно стоять в воротах.

И когда впоследствии Венгер объявил, что у него есть три вратаря мирового уровня, его совершенно заслуженно обвинили в том, что он сказал абсолютную чушь. Вполне возможно, что придет день, когда Щесны достигнет обозначенного Венгером уровня, но, как прокомментировал это заявление Алан Смит, «просто не могу поверить, что он действительно думает, что Альмуниа и Фабиански также блестяще играют, как он превозносит их в своих публичных выступлениях». То, что клуб не смог обзавестись еще одним голкипером, было, согласно Смиту, откровенной ошибкой. Его коллега, Пол Мерсон, оглядываясь назад, соглашался с ним: «Хороший голкипер сохраняет вам порядка 10 очков за сезон. Ошибки же вратарей «Арсенала» стоили клубу, по меньшей мере, 8 очков в этом сезоне. И как при всем при этом можно пытаться бороться за чемпионство?» «Что бы ни говорили болельщики и специалисты – их не слушают», – сказал Алан Смит. – «Центральные защитники и вратарь – вот жизненно необходимые позиции для укрепления, наша ахиллесова пята. Но Венгер так и не сумел должным образом решить эти вопросы. Очевидно, он знал, что необходимо предпринять какие-то шаги, но не предпринял их. И проблема осталась – качественных игроков в составе команды явно не хватает.»

Моментом истины стали домашние матчи, на которых трибуны были не заполнены – зияли откровенные пустоты… Комфорт нового стадиона уже давно стал обыденностью, и определенная часть держателей абонементов (а всего таких держателей – 45,000) предпочла воздержаться от похода на стадион, даже несмотря на то, что в свое время они выложили за абонемент приличную сумму. В статистических отчетах фигурировала цифра, превышающая 60,000, хотя очевидно, что тысячи мест оставались свободными. Это означает, что официальная посещаемость относится не к числу реально пришедших на стадион, а к количеству проданных билетов. Особенно ясно этот момент отразился в групповых матчах Лиги Чемпионов (включенных в сезонный абонемент) – ведь наиболее существенным был вопросом – займет ли «Арсенал» первое или второе место в группе. И многие болельщики не захотели проводить прохладный осенний вечер на стадионе, выбрав в качестве альтернативы телеканалы «ITV» или «Sky». Впрочем, было бы несправедливо критиковать болельщиков «Арсенала», когда в других матчах групповой стадии европейских состязаний посещаемость была просто в несколько раз ниже обычной. Например, на матче «Рома» – «Базель» присутствовало всего 22,365 человек, большинство из которых предпочли дешевые места за воротами.

На футбольном поле команда порой производила впечатление несобранности и неуверенности – как будто игроки боялись сделать то, что от них требуется – возродить волю и дух победителей, особенно в жестких, напряженных ситуациях. «Когда у команды проблемы, она всегда пропускает»,- сказал Патрик Виейра (оба матча с «Тоттенхэмом» стали характерными примерами легкомысленной потери очков). – «Большая команда, находясь в напряженной ситуации, сплачивается и старается совместными усилиями выйти из создавшегося положения».

Жесткое, агрессивное общение в команде не поощрялось – можно было подумать, что Венгер, убрав из состава футболистов с сильным характером, как у Виейра, которого он использовал на ранней стадии своего пребывания в клубе, может теперь вернуться в спокойную уравновешенную дзен-буддийскую атмосферу своего японского периода (хотя в его поведении у бровки во время матчей стали всё более заметны признаки раздражения и разочарования).

Летом 2008 года Пол Мерсон со своими бывшими одноклубниками Аланом Смитом, Микаэлем Томасом и Стивом Боулдом – встретились с некоторыми нынешними лидерами клуба на фотосессии. Пол рассказывал, что встреча прошла, как «в наши старые добрые времена. Прекрасная раздевалка, прекрасная атмосфера. Встретившись со старыми друзьями, мы смеялись, шутили, разыгрывали друг друга…» Тем не менее, многое изменилось со временем. «Парни, из нынешнего «Арсенала», которых мы встретили на фотосъемке, были очень тихими – как в воду опущенными. Не уверен, что ван Перси сказал пару слов кому-нибудь из нас. Да и между собой футболисты практически не разговаривали.»

В разговоре со своим другом, Андрей Аршавин выразил удивление, что, за редким исключением, тренер никогда не разговаривает один на один с опытными и взрослыми игроками команды, никогда не объясняет – что именно он ожидает от футболиста на поле. На одном из благотворительных обедов «Арсенала» в конце сезона, во время которого футболисты присоединились к гостям, заплатившим за участие в этой встрече, Арманд Траоре сказал болельщику, сидящему рядом с ним, что более всего его разочаровывает в выступлениях за «Арсенал» – то, что после матча никто не разбирает его игру, никто не подходит к нему, чтобы сказать – что он сделал хорошо и какие были ошибки. Предполагается, что игроки сами всё знают – что и как им надо делать. Обратной связи от Пэта Райса, Венгера или кого-либо из тренерского штаба практически нет никакой.

Подобный минимальный уровень коммуникации в какой-то степени переносится и на футбольное поле, где тренер предпочитает, чтобы игроки не кричали друг другу, поскольку в этом случае соперник точно определит места их дислокации. По-видимому, в процессе тренировок у игроков должна возникнуть стабильная телепатическая связь, особо обостренное взаимопонимание. Бакари Санья, размышляя над разочаровавшим многих болельщиков и футболистов сезоном, признал, что «мы должны больше разговаривать. Если уж что-то необходимо сказать, надо говорить.»

Неожиданно, чтобы заполнить вратарскую брешь в связи с возникшими травмами, клуб подписал до конца сезона Йенса Леманна, который уже работал в Лондон Колни, готовясь к получению тренерской квалификации УЕФА весной 2011 года (аналогичная ситуация возникла в прошлом году с Солом Кэмпбеллом). Джек Уилшир был потрясен присутствием Леманна. «Его вызвали буквально за десять минут перед началом матча с «Блэкпулом» в апреле, и было поистине здорово, что он рядом с нами. Да, Леманн был с нами на поле, и при этом он играл в команде «Непобедимых», так что он уж точно знал – как выигрывать титулы! Леманн как бы исполнял роль помощника тренера на поле. Он говорил нам – что делать, беседовал с нами во время перерыва. Конечно же у него было чему поучиться!»

Устами младенца глаголит истина! Но к сожалению, Леманн не создал прецедента…

Эшли Коул не был прирожденным защитников, и своим драматическим восхождением к вершинам мастерства он обязан тем советам и инструкциям, которые он получал, начиная играть в «Арсенале», от таких футболистов, как Тони Адамс и Сол Кэмпбелл. Нынешние защитники «Арсенала» слишком часто выбирают неправильные позиции, в отличие от своих предшественников, у них уже нет умения оперативно принимать адекватные решения на поле. Создается впечатления, что их просто недоучили, что им не уделили достаточно внимания, с ними просто лишний раз не позанимались. И «Арсенал» пропускает голы – из-за недостаточной персональной опеки либо из-за того, что не перехвачены навесы или прострелы. Венгер как-то заявил, что для того, чтобы выиграть титул, команда должна пропускать не более 28 голов за сезон. После последнего титула, выигранного под его руководством, его команда пропустила 36, 31, 35, 31, 37, 41, а в сезоне 2010/11 – вообще 43 мяча. Очевидно, что тенденция абсолютно неверная, команда движется в ошибочном направлении. Учитывая то, что он сам озвучил важность оборонительной линии в команде, возникает естественный вопрос – почему же укреплению этой линии и соответствующему тренингу не уделяется должного внимания в команде?

К сезону 2010/2011 связка Клиши-Санья стала гораздо более сыгранной, но при этом всё равно в игре не удавалось избегать фундаментальных ошибок, которые и приводили к пропущенным голам. Возможно, самое печальное было отсутствие собранности и хладнокровия – вместо этих важнейших качеств царили растерянность и суетливость, и мяч беспрепятственно проникал в центр штрафной в самые важные отрезки матчей, что нередко приводило к штрафным, свободным и даже одиннадцатиметровым. Самым ярким примером «вреда, нанесенному самому себе», был пенальти, который привезли защитники «Арсенала» на одной из добавленных минут в матче с «Ливерпулем», что позволило гостям увезти из Лондона ничью, а «Арсеналу» пришлось забыть о своих чемпионских претензиях.

Счет «один-ноль в пользу «Арсенала» – больше не был гарантией уверенной победной игры гунеров, напротив – это был повод к разброду и шатанию в оборонительных рядах, где начиналась паника. Твердая рука, координирующая действия футболистов на поле, плюс качественные специалисты на тренировочной площадке – могли бы стать решением проблемы. Но нет ничего, что доказывало бы наличия этих решений в тренерских планах. Несмотря на то, что «Арсенал» и раньше при Венгере упускал победы в матчах – причем, это случалось и в те давние времена, когда команда еще выигрывала трофеи (и то же самое случалось и с командами, которые Венгер тренировал до «Арсенала»), проблемы с характером у игроков основного состава волновала многих болельщиков и специалистов.

Не в последнюю очередь, волновала она и Патрика Виейра: «Иногда вы попадаете в темную, тяжелую полосу неудач, невезений – это случается даже с самыми лучшими командами»,- говорил он. – «Вы признаете что соперник сильнее. Вы защищаетесь. Вы проявляете волю и характер. Вам приходится преодолевать эту ситуацию.» А если вы не признаете и не преодолеваете?

Одноклубник Виейра Деннис Бергкамп говорил о смысле повторяющихся неудач: «Пять лет без трофеев? Мне жаль футболистов, играющих в такой команде. Арсен выиграл массу трофеев, но если лично вы никогда не ощущали вкус успеха – вы как будто играете в уме.» Когда подошел пик сезона, «Арсенал», как это уже было не раз, выбыл из борьбы. Как заметил болельщик Марк Берман: «Никогда еще мы не видели, чтобы столько много футболистов, носящих футболки «Арсенала», добивались в течение такого длительного периода таких смехотворных результатов (хотя болельщики со стажем вспомнят еще более безысходную ситуацию в период с 1950-ых по 1980-ые годы).

Арсен Венгер уже говорил бесчисленное количество раз о «ментальной силе» его футболистов и продолжил утверждать это весной 2011 года – в вопиющем противоречии с реальностью. Акционер и владелец сезонного абонемента Филип Эндрюз осмелился не согласиться: «Идея ментальной силы – это абсолютная шутка. Фабрегас написал в своем программном заявлении перед матчем с «Блэкберном», что хорошо, когда рядом с вами Йенс (Леманн), поскольку он способен авторитетно высказаться в раздевалке.» Надо отметить, что Венгер благополучно избавился от «авторитетов» в раздевалке – например, таких, как Галлас. Видимо, такие люди расстраивают других футболистов. Видимо, в раздевалке всё должно быть тихо и гармонично: никто не кричит, никто ни от кого ничего не требует. В результате такого микро-рая каждый выходит на поле и играет в своем маленьком замкнутом мире – никакого особого взаимодействия между игроками нет. Особенно наглядно это проявляется, когда дела у команды идут не слишком здорово. Они перемещаются по полю с мрачными лицами и занимаются исключительно «отрабатыванием своих позиций». Никто не говорит, что надо постараться сыграть лучше, попытаться сделать невозможное. Видимо, тогда это выйдет за рамки гармонии – гармонии, которой так хочет достичь Венгер.

Персональный спортивный психолог Венгера Жак Кревуазьер заметил: «Проблема «Арсенала» просто в том, что они не знают – как выигрывать, когда они играют плохо, – в отличие от «Манчестера Юнайтед». Далеко не всегда в их игре наблюдается баланс между нападением и защитой, и если они не находятся в великолепной форме, им очень трудно выигрывать. Все мы видели это, например, в Ньюкасле – когда, ведя 4-0, они умудрились в итоге сыграть вничью 4-4.» Это фиаско идеально объясняет психологическую ситуацию в команде. 4-0 к перерыву, далее – абсолютный провал во втором тайме с удалением Абу Диаби и потерей двух очков. Это был откровенный парадокс: команда, ставящая главным приоритетом владение мяча, вдруг становится не способна удерживать мяч, когда ее игроки устали. Футболисты тщетно пытаются сбить темп, чтобы не дать возможность сопернику создавать опасные моменты, и совершенно не умеют при этом обороняться.

В неудачах нет ничего страшного для того, кто учится на своих ошибках. Но, награждая молодых игроков, которые практически ничего не достигли, долгосрочными контрактами и высокими зарплатами, Арсен Венгер создал группу избалованных миллионеров – «Колнейские ясли», как сказал про них блоггер Майлс Палмер, – миллионеров, которые уже сегодня знают, что, когда завершатся их контракты, они смогут не работать до конца своей жизни.

Фактически, одна из причин, по которой Пэт Райс собирался уйти в отставку, состояла в том, что он ощущал, что более неспособен нормально общаться, контактировать с игроками. Самодовольство, возведенное в систему, в своего рода культуру, – никогда еще не вторгалась так рьяно в его жизнь и профессиональную деятельность.

И все-таки Венгер решил, что появление в команде волевых, опытных футболистов может «убить» развитие молодых игроков. Но ведь на самом деле это означало бы, что, в худшем случае, они просто сыграют меньше матчей… Тем не менее, главный тренер выкинул эту мысль из головы, поскольку она противоречила его собственной стратегической генеральной линии – построить молодую команду с «нуля», продемонстрировав всем и вся, что вовсе не обязательно тратить огромные деньги, чтобы стать успешным.

Впрочем, его собственный персонал осмелился не согласиться с этим.

Кревуазьер сказал, «что «Арсеналу» необходим высококлассный центральный защитник калибра Рио Фердинанда, который был бы особенно силен в противостояниях один на один, либо кто-либо наподобие Тони Адамса.» Эти парни – лидеры и победители, причем оба они пережили в свое время тяжелые времена и научились многому из неудач и бедствий. В свой ранней период футбольной карьеры они играли на поле вместе с гораздо более опытными коллегами, и даже тогда никто не стеснялся сказать своему одноклубнику, не прибегая к утонченным дипломатическим выражениям, что он ошибается, и уточнить – в чем он ошибается.

Что ж – если даже человек, в чьем профессионализме тренер не сомневается, взяв его в свой штат – говорит, что команде нужен защитник типа Адамса или Фердинанда, возьмет ли в итоге «Арсенал» такого футболиста? И уж тем более странно слышать, что Венгер, отвечая на предложение взять специального тренера по защитникам, что могло бы решить проблему чрезмерного количества пропускаемых голов, отрицает вклад Мартина Кеоуна во второй половине сезона 2006 года. «Он просто делал свою обычную тренерскую работу», – довольно пренебрежительно сказал главный тренер.

Однако, в то время Коло Туре рассказывал: «Мартин Кеуон каждый день работает с нами на тренировочной площадке, и мы все время разговариваем о том, как лучше защищаться. Я знаю, что он всегда объяснит мне – что я сделал хорошо, а в чем у меня были и остаются проблемы. Он здорово помогает мне. Также я часто беседовал с Тони Адамсом, когда играл свой первый сезон за клуб, и многому научился от него. Я до сих пор помню – как он вел команду во время матча и организовывал игру в обороне. Он разговаривал со всеми молодыми футболистами во время тренировок и всем помогал.»

При желании, Адамса и Кеоуна можно было обвинить во многих вещах, но у них была одна очень важная постоянная черта: воля к победе. Конечно, эти и многие другие футболисты, похожие на них, такие, как Стив Боулд, который давно уже входит в тренерский штат, оказывали позитивное воздействие на Эбуе, Сендероса, Туре и Фламини, участвовавших в продвижении клуба до первого финала Лиги Чемпионов в истории «Арсенала», в ходе которого команда победила мадридский «Реал», «Ювентус» и «Вилльяреал».

Повлиять на тренерское мироощущение – в какой-либо степени – мог бы совет директоров. Сознавая, что сухой «бестрофейный» период не может продолжаться бесконечно, они, согласно имеющимся у нас сведениям, предложили их главному работнику уделить гораздо большее внимание национальным кубкам, и, как результат, состав команды, выходившей на поле в Кубке Английской Лиги и в Кубке Футбольной Ассоциации в сезоне 2010/2011 стал значительно сильнее, чем когда-либо за последнее обозримое время. Однако, слишком много сил футболисты отдавали на борьбу за свою репутацию в матчах с заведомо более слабыми соперниками. В Кубке ФА понадобились переигровки прежде, чем «Арсенал» смог пройти «Лидса» и «Лейтон Ориент», да и домашняя победа над «Хаддерсфилдом» далась клубу с неимоверным трудом. Казалось, что футболисты не могут отойти от мысли, что победы в национальных Кубках менее важные, чем в двух других турнирах, и поэтому оказывались не способны продемонстрировать стабильную и уверенную игру. В Кубке Английской Лиги, за исключением поражения в первом полуфинальном матче от «Ипсвич Таун», прогресс был более очевиден, и в итоге игроки «Арсенала» вышли на поле «Уэмбли» в финальном матче с «Бирмингем Сити», которому в 2008 и 2010 году уже удалось разрушить чемпионские планы гунеров. В этот раз подход к выбору состава на финальный матч в корне отличался от игры в 2007 году, когда возможность реально состязаться в борьбе за Кубок Английской Лиги была сведена на нет Венгером, выставившим на поле смесь молодежной команды с дублерами. А противостоял этой смеси лучший боевой состав «Челси», защищавший в тот сезон титул чемпиона Премьер-Лиги.

Через четыре года фаворитом в финале был уже «Арсенал», даже несмотря на отсутствие травмированных Сеска Фабрегаса и Тео Уолкотта. И тем не менее, показав вялую, аморфную игру, «Арсенал» не смог перебороть своих выносливых и жизнеспособных оппонентов. Когда матч при счете 1-1 подходил к концу, казалось, что в добавленное время команда Венгера сможет извлечь выгоду из свободного пространства, которое уже не смог бы перекрывать уставший соперник… Но этого не случилось: катастрофическое непонимание между Лораном Косьелны и голкипером Войцехом Щесны позволило Обафеми Мартинсу отправить мяч в незащищенные ворота. Странно: ведь иногда Косьелны смотрелся вполне прилично, на должном уровне, но в то же время порой он допускал такие ошибки, что только диву даешься – как так можно… Но разве не должны центральные защитники быть лидерами на поле или, хотя бы, проявлять сильный и волевой характер? Алан Смит считал, что «многие ребята из «Арсенала» хорошие корректные парни, вполне себе образованные, и лишь в немногих присутствует нечто, на первый взгляд, негативное, отталкивающее, но при этом сильное и волевое. Таких, как, скажем, Неманья Видич, который расчистит свой оборонительный пятачок любыми средствами (сметая на своем пути и мяч, и соперника), в команде нет. И Косьелны, услышав в самый последний момент окрик Щесны, просто пропустил мяч … Адамс, Боулд или Кеоун на его месте наверняка бы выбили мяч за боковую, «от греха подальше». Слишком уж вежливые футболисты нынче подобрались, слишком уж деликатно ведут себя на футбольном поле. «Раз уж крикнули – я посторонюсь…»

Тяжелое поражение – особенно, учитывая сколько надежд разрушилось после этого матча (как бы пренебрежительно главный тренер не относился раньше к этому состязанию) - не могло не отразиться на сползание «Арсенала» в заключительной стадии чемпионата Премьер-Лиги (а что касается «Бирмингема», то он вообще вылетел из высшего дивизиона). И ведь больше всего шокировал не результат, а манера игры, поведение футболистов на поле. Итак, причина поражения – грубейшая ошибка защитников? А вот Алан Смит считает, что футболисты «начали играть не в ту игру. Казалось, что они, испугавшись ответственности, просто не могут принять вызов. Все ожидали от них только победы, а они не смогли оправдать ожидания…

К сожалению, «Арсенал» сыграл ниже своих возможностей, а ведь это был уникальный, финальный матч на «Уэмбли» – когда еще команда получит шанс сыграть на главном стадионе страны?.. У футболистов «Бирмингема» было гораздо больше желания победить, и вместе с тем – больше самоотдачи и работоспособности. Особенно показательно сыграла полузащита «Бирмингема» – уступая в техническом отношении, они употребили всё свое умение на то, чтобы не дать «Арсеналу» возможности завладеть инициативой и играть в свою игру. До конца сезона было еще далеко, тем не менее, те, кто верили в возможность выиграть четыре титула, горячо поддерживая Венгера, вынуждены были скорректировать свои аппетиты. История знает много примеров того, как после поражения в Кубке, команда начинает терять свои позиции и на других фронтах. Впрочем, в трех оставшихся состязаниях «Арсенал» вел себя достаточно активно. Да и вообще, у взрослеющей команды появился хороший повод продемонстрировать свой характер – показать, что они не позволят разочарованию от поражения на «Уэмбли» повлиять на качество игры и нацеленность на успех! Тем более, что полторы недели назад они сумели победить лучшую клубную команду в мире – «Барселону» – в первом матче одной восьмой Лиги Чемпионов. И «Арсенал» отправился на «Ноу Камп», чтобы подтвердить, что победа в первом матче была неслучайна, при этом команда шла второй в чемпионате Премьер-Лиги и продолжала участие в Кубке ФА. Еще было – где проявить себя!