В Англии могут ввести плей-офф за 4-ю путевку в ЛЧ

Английская Премьер-Лига рассматривает возможность радикального изменения формата турнира через введение системы плей-офф для определения четвёртого клуба, который получит право представлять Англию в Лиге Чемпионов. В настоящее время это право получает команда, занимающая четвёртое место в итоговой турнирной таблице, однако новое предложение предусматривает возможность того, что в главный европейский клубный турнир сможет войти и команда, финишировавшая на пятом, шестом или седьмом месте.

По мнению авторов предложения, это позволит сделать Премьер-Лигу более привлекательной с точки зрения турнирной конкуренции, поскольку долгие годы четыре путёвки в Лигу Чемпионов остаются в руках одних и тех же клубов.

Источники в Премьер-Лиге подтвердили, что данное предложение было вынесено на рассмотрение на последнем собрании представителей клубов 4 февраля, и в апреле исполнительный директор организации Ричард Скадамор должен представить дополнительные детали.

В ближайшее время Ричард Скадамор и секретарь АПЛ Майк Фостер должны изучить все нюансы работы системы плей-офф: должна ли она базироваться на системе домашних и ответных матчей, как это происходит сейчас в Футбольной Лиге, либо же будет предусмотрен посев команд. Также, учитывая насыщенный календарь, немаловажным вопросом будет время проведения матчей плей-офф.

Идея была представлена в рамках стратегического рассмотрения нынешнего формата Премьер-Лиги, и мотивируется двумя главными причинами. Во-первых, это желание сделать элитный английский дивизион более открытым и привлекательным с точки зрения турнирной конкуренции, хотя один из источников в АПЛ и сказал уже, что ему кажется довольно странным, что эта идея была озвучена в этом сезоне, когда позиции того же "Ливерпуля" в первой четвёрки подвергаются большим сомнениям.

Предполагается, что предложение было с энтузиазмом встречено представителями всех клубов за исключением так называемой Большой Четверки – "Арсенала", "Ливерпуля", "Манчестер Юнайтед" и "Челси". Клубы за пределами Большой Четверки открыты введению плей-офф: подобная система даёт реальный шанс клубами из середин турнирной таблицы нарушить гегемонию топ-клубов, в то время как топ-клубы увидели открытую угрозу своим интересам.

Другой мотивацией, стоящей за введением плей-офф, является пресловутый "39-й тур". Идея по-прежнему жива, однако, если раньше она подвергалась значительной критике за размытость конкретики, то с введением плей-оф его проведение приобретает совершенно иные очертания: проведение матчей за рубежом позволит не только получить значительные средства от продажи прав на телевизионные трансляции, но и придать играм совершенно определённый смысл, поскольку на кону будет стоять путёвка в Лигу Чемпионов.

Постоянную квалификацию одних и тех же клубов, имеющую место в Англии, редко встретишь в других европейских странах. Премьер-Лига обвиняет УЕФА в том, что виной всему сама финансовая система Лиги Чемпионов, при которой команды-участницы неизбежно усиливают своё могущество, однако УЕФА вполне резонно на это отвечает, что призовые за участие в Лиге Чемпионов не превышают 8-13% от общего годового оборота таких клубов, как "Арсенал", "Ливерпуль", "Манчестер Юнайтед" или "Челси", и что основные деньги зарабатываются у себя в стране.

В прошлом подобная система плей-офф для определения одной из путёвок в Лигу Чемпионов была введена в Голландии, однако после сезона 2007/08, когда "Твенте" со счётом 2-1 победил "Аякс", от неё отказались. Впрочем, там главной проблемой было и остаётся высокий уровень насилия на трибунах, также было высказано мнение, что матчи плей-офф были слишком предсказуемы.

Однако в то, что подобное станет большой проблемой для Англии, верят немногие, и учитывая широкую поддержку идеи, есть все основания полагать, что необходимое большинство 14-6 система плей-офф в итоге получит.